フォード、2026年にエンジンビルダーとしてF1復帰へ

 

F1は、アメリカの自動車会社を遠ざけることができないようだ。先月、キャデラックがアンドレッティ・チームとともにF1への参入を希望しているというニュースに唖然とさせられた。その入札には疑問が残るが、そうでないものがここにある。今日、フォード・モーター・カンパニーは、新しいエンジン規則が施行される2026年からF1に復帰することを明らかにした。

フォードの会長であるビル・フォードは、「これは、私の曽祖父がレースで優勝したことから始まったフォードのモータースポーツ・ストーリーのスリリングな新章の始まりであり、当社の創業のきっかけとなった」と述べた。「フォードはこのスポーツの頂点に戻り、フォードの長い伝統である革新、持続可能性、電動化を世界で最も注目される舞台のひとつに持ち込もうとしています。

フォードのF1への進出は、1967年、ロータスのトップであったコリン・チャップマンが、F1のシャシーにストレスを与える新しいレーシングエンジンの開発費をフォードに負担させたことに始まる。(エンジンは、クレードルやサブフレームに搭載されるのではなく、車の構造要素であるということだ）。当初は断られたチャップマンだったが、フォードUKの広報責任者であるウォルター・ヘイズを説得し、訴訟への働きかけを行った結果、10万ポンド（現在の約170万ドル）の開発予算がコスワースに与えられ、エンジンの製作を依頼することになった。

とてつもない投資だった。フォードDFVは、「ダブル4バルブ」と呼ばれ、F1で最も成功したエンジンとして知られている。この年、ロータスは4勝をあげ、フォードもチャップマンに「DFVはもうロータスの専売特許ではない」と告げた。そして、7,500ポンド（現在の約12万5,000円）で、レースに勝てるエンジンをF1チームのために購入することができたのだ。

そして、そのエンジンはレースに勝つことができた。1967年から1985年までの間に、DFVを搭載したマシンは262のF1レースに参戦し、そのうち155レースで勝利を収めている。1969年と1973年には、DFVエンジンを搭載したF1マシンのみが優勝している。これは、スポーツカーレースやF3000（F1直下のシリーズで、現在はF2と呼ばれている）などで使用されたエンジンのバリエーションを除いた場合である。

3.5Lや3.0Lの時代には競争力を発揮できなかったが、ベネトンではミハエル・シューマッハの初優勝とチャンピオン獲得、スチュワートでは1999年のレース優勝、そしてジョーダンでは2003年のブラジルGPで混乱した状況の中で最終優勝を果たすなど、フォードはレースにとどまり続けている。